Retten til å stå i stillingen når oppsigelsen skyldes virksomhetens forhold

En arbeidstaker som bestrider en oppsigelse, har som hovedregel rett til å fortsette i stillingen mens saken behandles av domstolene. Og det skal mye til før retten gir medhold i en fratredelsesbegjæring dersom oppsigelsen skyldes virksomhetens forhold. Men det kan skje. Eidsivating lagmannsretts kjennelse i LE-2025-115618 er et godt eksempel på det.

Sakens bakgrunn

Kongsberg Automotive AS måtte nedbemanne i en av sine FoU-avdelinger på grunn av negativ markedsutvikling. Utvelgelsen av overtallige skjedde etter drøftinger med tillitsvalgte fra fagforeningene NITO og Tekna. De tillitsvalgte var enige i at utvelgelseskriteriene skulle være kompetanse, ansiennitet og sosiale hensyn, med særlig vekt på kompetanse. Den overtallige som ble sagt opp og som bestred oppsigelsen hadde lik ansiennitet som en kollega, men ble vurdert å ha lavere kompetanse. Da den oppsagte gikk til sak krevde arbeidsgiveren at tingretten avsa kjennelse om fratreden. Noe tingretten gjorde. Og arbeidstakeren fratrådte før lagmannsretten behandlet fratredelsesspørsmålet.

Lagmannsrettens rettslige utgangspunkter

Lagmannsretten tok utgangspunkt i lovens hovedregel om at arbeidstakeren har rett til å stå i stillingen under rettens behandling av oppsigelsens gyldighet, såfremt stevning tas ut tidsnok. Videre viste lagmannsretten til lovens unntaksregel. Den sier at retten etter krav fra arbeidsgiveren likevel kan bestemme at arbeidstakeren skal fratre dersom retten finner det urimelig at arbeidsforholdet opprettholdes under rettens behandling. Lagmannsretten måtte derfor vurdere om urimelighetsvilkåret var oppfylt. Dette beror på en totalvurdering av arbeidsgiverens og arbeidstakerens interesser/behov, og det sannsynlige utfallet av oppsigelsessaken.

Ved tolkningen av unntaksregelen konstaterte lagmannsretten at spørsmålet om fratreden stiller seg annerledes når oppsigelsen skyldes virksomhetens forhold og ikke arbeidstakerens forhold. I slike tilfeller skal det ifølge høyesterettspraksis «relativt meget til» for at urimelighetsvilkåret anses oppfylt.

Lagmannsrettens konkrete rimelighetsvurdering

Reelt nedbemanningsbehov

Både lagmannsretten og tingretten fant det bevist at oppsigelsen skjedde som ledd i en reell nedbemanningsprosess, og at det forelå et reelt nedbemanningsbehov basert på bedriftsøkonomiske vurderinger. I rimelighetsvurdering la lagmannsretten betydelig vekt på arbeidsgiverens behov for innsparinger og at ytterligere nedbemanninger i konsernet var varselet.

Forsvarlig prosess og enighet med tillitsvalgte

Både lagmannsretten og tingretten anså saksbehandlingen forut for oppsigelsen som forsvarlig. Det var enighet med de tillitsvalgte om utvelgelseskriteriene. Og arbeidstakerens fagforening hadde verken innvendinger til kriteriene eller til utvelgelsen. Dette var av sentral betydning.

Det sannsynlige utfallet av oppsigelsessaken

Lagmannsretten var enig med tingretten i at oppsigelsen fremsto saklig begrunnet og gyldig.

Arbeidsforholdet vanskeliggjort

Lagmannsretten la også vekt på at arbeidsforholdet ble vanskeliggjort som følge av den oppsagtes opptreden og beskyldninger mot arbeidsgiveren i forbindelse med oppsigelsessaken. Retten la til grunn at arbeidstakeren hadde beskyldt lederen sin for å ha overvåket/forfulgt ham og at arbeidstakeren hadde hevdet at han skulle ta lederen sin.

Få arbeidsoppgaver

Arbeidsgiver opplyste at det var få arbeidsoppgaver å gi den oppsagte under rettens behandling av oppsigelsessaken. Lagmannsretten la derfor til grunn at virksomheten verken hadde et udekket behov for arbeidskraft eller oppgaver som arbeidstakeren kunne utføre inntil saken var avgjort.

Avslo tilbud om bistand til å finne annet arbeid

Lagmannsretten vektla også at den oppsagte avslo et tilbud om bistand til å skaffe annet arbeid. De tre andre som ble sagt opp takket ja til slik bistand og fikk andre stillinger.

Konklusjon

Etter en samlet vurdering konkluderte lagmannsretten med at det var urimelig å opprettholde arbeidsforholdet under rettsbehandlingen. Arbeidsgiveren fikk derfor medhold i fratredelsesbegjæringen, til tross for at oppsigelsen skyldtes virksomhetens forhold.

Oppsummering

Hovedregelen er at arbeidstakeren har rett til å stå i stillingen under rettens behandling av oppsigelsessaken, såfremt stevning tas ut tidsnok. Unntaksvis kan retten etter krav fra arbeidsgiveren bestemme at arbeidstakeren likevel skal fratre, såfremt urimelighetsvilkåret er oppfylt. Skyldes oppsigelsen virksomhetens forhold skal det «relativt meget til» før dette vilkåret anses oppfylt. Men det er ikke helt umulig. Særlig dersom nedbemanningsbehovet er reelt, nedbemanningsprosessen er forsvarlig, oppsigelsen fremstår gyldig og det er få/ingen arbeidsoppgaver å tilby den overtallige. Det er derfor viktig å sikre tilstrekkelig dokumentasjon, involvere tillitsvalgte og sørge for en forsvarlig prosess. Retten kan også legge vekt på om den oppsagte har vanskeliggjort arbeidsforholdet, og om det er tilbudt hjelp til å finne annet arbeid.